１フラッシュってなに？ ＜2004.1.20＞
突然ですが、フラッシュ家具って何でしょうか？？
私もそうですが、無垢の家具を作っている木工サイトを覗くと、無垢家具の素晴らしさを強調する際の対比として、必ずと言ってよいほどフラッシュ家具が槍玉に挙げられています。 どうも、木工の世界では無垢の反対語としてフラッシュという言葉が定着しているような感じがします。
では、フラッシュ家具ってそもそもどのような家具なんでしょうか？
ためしに、WEB辞書のサイトをいくつかアクセスして、「フラッシュ家具」というキーワードで検索しましたが、全て「該当なし」との答えでした。 ならばと、「現代用語の基礎知識」のWEB版にアクセスしてみましたが、なんとここは有料サイトでしたので、早々に退散しました。
そもそもフラッシュという言葉にはどのような意味が隠されているのか・・・？ 何だかウルトラマンの必殺光線のような響きですが・・・・フラッシュ・・flush
と書きます。 辞書をひいてみると「同一平面の」という意味があるようです。 何だか分かったような分からないような感じです。
アメリカの家具専門書を読んでいると、頻繁にflushという言葉が出てきますが、やはり平坦な面などを意味する時に使われる単語になっています。
flush・・・・一体お前は何者だ？ 無垢とはどういう関係なのだ？
今から探っていきたいと思います。 お楽しみに。
2貼り合わせ家具 ＜2004.1.23＞
フラッシュ家具という言葉がいつごろから使われるようになったのか、私もよく知らないのですが、一般的にはフラッシュ家具といえば、貼り合わせ家具を指すようです。
えっ？ 何の説明にもなってない？ じゃあ、貼り合わせ家具って一体何なの？ ごもっともな疑問です。
貼り合わせ家具を見たければ、一般的な量販家具屋に行ってみてください。 そこで販売されている家具・・・特にキャビネット類はほぼ100％貼り合わせ家具と思って間違いありません。 とまあ、貼り合わせ家具を見ることは容易なのですが、では貼り合わせ家具ってどのような家具なのでしょうか？
貼り合わせ家具とは、表面に薄い板を接着剤で貼り付けて作られた家具のことです。 口の悪い人は、はりぼて家具などという言葉を使ったりしていますね。 で・・このように、表面に板を貼り付けて作るわけなので、家具の表面はつるんとした平面に仕上がります。 これがフラッシュ（同一平面の・・・）と結びつき、それで貼り合わせ家具のことをフラッシュ家具というのではないかと思うのですが・・・・本当かな？
ともあれ、フラッシュ家具という呼称にはあまりよいイメージがないのですが、果たしてフラッシュ家具の実態とはいかなるものなのか？ そこらに迫って行きたいと思ってます。
３中空合板を作る ＜2003.1.28＞
私が通った訓練校の木工科では、実技のカリキュラムはフラッシュ家具の製作が主体で行われていました。 もちろん私もたくさんのフラッシュ家具を作りました。 そこでの印象ですが、フラッシュ家具ってとても手間がかかるのです。
えっ？？ と思われる方も多いのではないかと想像しますが、いえいえ、実はフラッシュ家具って、とっても作るのが面倒なのです。
フラッシュ家具作成の第一歩は、まずは中空合板という板を作ることから始まります。 中空合板って何じゃらホイ？？ 読んで字のごとく、中が空洞になっている板のことです。
家具屋さんにおいてあるキャビネットの側面を、店員さんが見てない隙を狙って軽く叩いてみてください。 場所によって音が違うことがあります。 ごつごつ・・・という音が、コンコンという音に変わったりする場所が中空になっているところです。
中空合板は、まずは芯材と呼ばれる部品を切り出し、これをはしご状に組んでいくことが始まりです。 ホッチキスのお化けのような機械で、芯材どうしを固定し、はしごを作っていきます。 はしごが完成したら、木工ボンドを塗り、上から薄い板を貼っていくのです。
はしごの両側に板を貼り付けたものを、プレスという機械にかけて圧縮し、板を密着させるのですが、このプレスという機械・・・・すごい機械で・・・・上から厚い鉄板が降りてきて、何トンというすさまじい力で押し付けるのです。 人が入ると、トムとジェリーのように平面人間ができること、間違いありません。
４結構めんどう ＜2004.1.31＞
プレスにかけたまま木工ボンドが乾くまでおよそ四時間放置します。 プレスから取り出すと、立派な中空合板ができているという具合です。 表と裏の板で、芯材のはしごをサンドイッチしているような構造になります。
しかし、このままでは横から見ると芯材がむき出しとなるため、側面四隅にひき板と呼ばれる薄い板を貼り付けてめでたく完成です。 めでたしめでたし。
皆さんも食器棚の棚板などをよ〜く観察してみてください。 側面に薄い板が張られているのが分かると思います。 これがひき板です。
さて、このようにして中空合板を作り、次はそれらを組み合わせて家具の形を作っていくわけですが、例えばほぞ組みをしたり、ビス止めしたりするときには、中空部分ではなく芯材が入っている部分でないと加工できませんので、結構面倒なのです。 設計段階で、それらを見越して芯材のレイアウトを考える必要があり、慣れないうちは、なかなか上手くいきません。 その点、無垢材のほうが制約が少なく、むしろ楽かもしれませんね。
まあ、このようなことは氷山の一角で、実はフラッシュ家具というもの、かなり手間がかかるということをご理解いただければと思います。
５中空でないもの ＜2004.2.7＞
ところで・・・はしご形に組んだ芯材の代わりに、ラワン合板、MDF、パーティクルボードと言った板の両面に薄板を貼り付けるものもあります。
ラワン合板とは、ラワン類の原木から、かつら剥きのようにして削り取られた薄い板を複数枚重ねて接着剤で固定したものです。 我々が一般的にベニヤと呼んでいるものがこれです。
MDF、パーティクルボードは、木を細かく粉砕したものに接着剤を混ぜて固めた板です。
これらは、いずれもホームセンターに行くと普通に売られており、家の造作材としてもポピュラーで、皆さんの周りにもこれらは多用されているはずです。
これらを使用する場合は、中が中空になりませんので、叩いてもコンコンという軽い音はしません。 無印良品がMDFむき出しの商品を作っていますが、あの表面に薄い板を貼り付けると立派なフラッシュ家具が出来上がります。
中空構造よりは重厚感があるため、フラッシュ家具の中でも比較的高級なものに用いられることが多いようです。 キッチンなどはほぼこのタイプですね。
さて、表面に貼り付ける薄い板の正体は何でしょうか？
この板は、総称して化粧合板と呼ばれています。 お手元に通販カタログがあったら、家具のページを開いて、素材の表記をよく見てください・・・・ありましたか？？
さて、化粧合板にもいくつかの種類があり、その代表例を挙げてみます。
・プリント合板
・つき板合板
・樹脂板
次回は、これらの正体に迫ります。
６化粧合板とは ＜2004.2.11＞
プリント合板
これは、木目を印刷した薄い紙をベニヤの上に貼ったものです。 ホームセンターや、通販などで低価格で販売されているものは、ほぼ、このプリント合板を使ったものです。
つき板合板
つき板って何でしょうか？ つき板とは、スライサーと呼ばれる恐ろしく巨大な鉋で木をスライスしたものです。 スライサーで木を突く・・・というところから、突き板と呼ばれるのでしょう。 要するに、巨大な鉋屑ですね。 厚みも様々ですが、大体0.2〜１ミリ程度です。
このつき板をベニヤの上に貼ったものが、つき板合板です。 ベニヤの上に鉋屑を貼り付けたようなもの（すごい例えだが・・・）とご理解ください。 薄いと言えども、表面の薄皮一枚は天然木なので、プリント合板よりは高級感があります。 比較的高価格なフラッシュ家具にはつき板合板が用いられます。
樹脂(プラスチック）板
いろいろあるのですが、最もポピュラーなものはメラミン樹脂板です。 メラミン樹脂は、耐薬品性に優れており、硬度が高く、耐水性も良いという、まさにテーブルにもってこいといった樹脂です。
余談ですが・・・私がメーカーに勤務していた頃、どうしてもメラミン樹脂を使わなければならない部品があり、その設計を手がける際にメラミン樹脂成型の最大手メーカーによく出張に行ってました。 メラミン樹脂はいろいろと優れているのですが、成型時にホルマリンを大量に使うというところが難点で、工場の成型機の前にいるとその刺激臭で涙が止まらなくなります。
厄介なことに、メラミン樹脂は熱水で加水分解と呼ばれる化学反応を起こし、ホルムアルデヒドが空気中に遊離するという問題があります。 メラミン樹脂は食器にも多く用いられていますが、数年前にこれが社会問題になり、給食の食器を陶器製に変えるだの何だのもめていたことがありましたが、その後どうなったのでしょうね・・・？？
話を戻して・・・・
このメラミン樹脂を含浸させた紙を積層して作った板がメラミン樹脂板です。 デコラという名前はご存知でしょうか？ これは住友ベークライトが作っているメラミン樹脂板の商標なのですが、一般的にはデコラの方が通りが良いようです。 デコラを専門に切る、デコラ鉋なるものもあるのです。
このデコラ、なかなかうまく作られており、木の導管なども上手く再現されています。 なんといってもプラスチックですので、耐水性は抜群・・・なもんで、テーブルトップに良く用いられます。
ファミリーレストランのテーブルは、大体このデコラですね。
７フラッシュの特徴 ＜2004.2.14＞
今までのことを簡単に復習すると、フラッシュ家具は、はしご型の芯材やベニヤなどの両側に、化粧合板と呼ばれる薄い板を貼り付けたものを作り、それらを組み合わせて作られます。
さて、ここで、フラッシュ家具の最も特筆すべき点を述べてみたいと思いますが・・・一体何でしょうか・・・？
フラッシュ家具の大きな特徴・・・・・それは、寸法変動がないということです。 じゃじゃん！
・・・・・・・・・？？？ えっ それがそんなに大きなことなの？？ 皆さんの疑問の声が聞こえてきそうですが・・・・そうなんです、家具作りにおいて寸法変動がないということは、とっても画期的なことなのです。
ご存知のように、無垢の木は温湿度の影響を受けて常に伸び縮みしています。 だから、梅雨時に引出しが開きにくくなったりするわけですね。 また、エアコンが常時当たるような室内環境だと、テーブルの天板が反ったりします。
とかく無垢の木というものは厄介な駄々っ子のようなものです。 これに対し、フラッシュ材の素直なこと・・・・安定した合板やプラスチックが主材料ですので、動くこともなく、反ることもなく、ただそこにじっとしているのです。
このじっとしている特性で可能になることがあります・・・・そう、それは・・・・大量生産ができるということなのです。
８適切な選択を ＜2004.2.20＞
大量生産の根幹は、均質であると言うことです。 つまりは、あらゆる部品が金太郎飴のように同じものでなければ大量生産は成り立ちません。
でも、考えてみると、木というのは均質ということとは対極にあります。 一本一本性格が違いますし、同じ木でも場所によって癖は異なります。 さらに、寸法が変動するため、組み立てるときも、はたまた、出来上がってからも微妙に形が変わったりします。 この性質により、もともと家具というものは量産できるようなものではありませんでした。
それが、技術の進歩によってベニヤができるようになってから様相が一変します。 ベニヤによって均質な部品の供給ができるようになったためです。 これで、家具の大量生産が可能になりました。
大量生産の最もよい点は価格が安くなるということです。 このメリットはとても大きいですね。 ホームセンターや通販カタログを見ると、ホントに信じられないような安い値段で箪笥が売られていたりします。
大量生産や、フラッシュ家具を攻撃しているサイトを時々見かけますが、もし大量生産のフラッシュ家具がなければどうなっていることでしょう？？ 家の中の家具を、全て無垢で作ると、その総額はちょっとした別荘が買えるくらいの金額になってしまうことでしょう。
善悪論といった二極的な考えではなく、自分のライフスタイルに合わせて、一番適切な家具を選ぶということ、フラッシュでも無垢でも、それが自分の生活を快適にしてくれる・・・そのような家具を選ぶということ、そのことが大事なのではないかと思います。
その判断の参考になればと思いながら、このコラムを書いています。 （うん、まじめモード！）
もうちょっと続きます・・・
９多彩なデザイン ＜2004.2.26＞
さて、フラッシュ家具の便利なところですが、いろいろと多彩なデザインができるということです。 伸縮がない、反りが少ない、ということがフラッシュの最大の武器ですので、これを利用して実に様々なデザインができます。
最近本屋さんに行くと、ミッドセンチュリーと言う、前世紀（20世紀）中ごろの家具を集めた雑誌が多数発売されています。 なんでも、今の混沌とした時代、これからデザインがどこに向かって行くのかという確たる標がないため、過去のものに回帰しているのだそうです。
分かったような、分からないような？？ でも、そういえば、巷ではやたら昭和を懐かしむ商品が出回ってますね。 う〜む。
それはさておき、ミッドセンチュリーの家具を見ていると、何だかとてもミョウチクリンなデザインをしたものが多く、好き嫌いは別としてなかなか楽しめます。 このようなこと、無垢家具では逆立ちしてもできません。
レトロなもの、また、モダンなもの・・・分類するのも難しいのですが・・・一般的にはデザイナーズ系と称されるデザインのものをお好みの方には、フラッシュ家具は最適です。 フラッシュ家具は味が出ないなどと言われておりますが、
大事に手入れしながら使うと、いやいやどうして、なかなか良い感じになってきますよ。
１０可能性を・・・ ＜2004.3.3＞
このように、フラッシュ家具というのは無垢材ではできない様々なことができるので、その可能性はとても高いのです。 ところが、効率化、合理化をつき進めた結果、この可能性を自らつぶし、世間から「安物のはりぼて家具」などと後ろ指を指されるような状態になってしまったのは憂うべきことです。
一例ですが、昔の突き板は、厚突きと呼ばれ、その厚みは1ミリほどはあったそうです。 これを組み込む際は、表面に軽く鉋をかけて滑らかにしてから組んだと言う話を、学校の先生から聞きました。 ところが、今は突き板技術が進んだため、厚みは0.2ミリほどまで薄くすることができるようになりました。 ここまで薄くなると、鉋をかけると下地が出てきますので、せいぜいペーパーで研磨する程度しかできません。
また、0.2ミリほどの薄さになると、いかに突き板が天然木から取られたものと言っても、やはり質感は無垢の木とは違った、薄っぺらな印象になるのは否めません。
さらに、プリント合板に至っては、これはもはや木とはいえない別物と言って良いでしょう。
そして、さらに悪いことには、コストを追求するがあまり、中身の芯材の数を減らしたり、薄くしたりと、構造的に必要な部分まで削ってしまった結果、数年で表面のベニアが剥げ、本を入れると棚が沈み込むというような家具が量産されることとなりました。
１１良質なものを ＜2004.3.11＞
せっかくの可能性を・・・もったいないのではないかと思います。
しかし、良質のフラッシュ家具も存在します。 フラッシュの特性を用いて、いろいろとデザインの面白いものを出しているところもあるのですが、なぜだか価格がとても高いのです。 デザインをかなり凝るために、量産効果が効かないのかな？？
また、デザインも奇抜な印象を受けるものが多いという印象もあり、普通に使う、良質のフラッシュ家具というのも、探してみると、実はあまりお目にかかることができません。
いろいろと書いてきましたが、フラッシュという技法そのものは家具を作るうえで画期的なものだと思います。 設計の自由度も高く、価格も安価に抑えることができ、良質なつき板を用いれば、無垢家具に劣らない質感と存在感を楽しむこともできるのです。
ところが、効率化を追求した結果、はりぼてと呼ばれるようなものが巷にあふれることになり、それとともにフラッシュという言葉は、安物、偽モノ、などといったマイナスのイメージを持って語られる状態が定着してしまったようです。
私自身は、効率化も、大量生産も決して否定するものではありません。 例えば、お金がない大学生などは、ホームセンターのフラッシュ家具が必需品となるでしょう。 しかし、少し年齢を重ねて、何か一つくらい・・・例えば、自分専用の書斎机や、本棚など、少し雰囲気の良いものが欲しい・・・というときに、探してみると良質なものがない・・・というのは寂しい気がしますね。
そのような、良質なフラッシュ家具が出てくれば、我々無垢材を扱う木工家にとっても大きな刺激となりますし、お客様にとっては選択肢が広がることとなりますので、木工業界も活性化していくのではないかと思ってます。 フラッシュ家具の奮起を期待しています。
おわり